Один из самых интересных древнерусских «райских» текстов – «Послание Василия Новгородского Феодору Тверскому о рае» (XIV в.). Архиепископ новгородский Василий Калика пишет, что рай находится на Востоке, среди гор, которые «возвысились от земли и до неба, и место это недоступно для людей, и на самом верху его рахманы живут» и «Пречистая Богородица находится и множество святых». Рахманы, или брамины, – это мудрецы, жители Заповедной страны. Василий утверждал, что рай увидели Моислав-новгородец и его сын Иаков, которых долго носило по морю и прибило к высоким горам. «И свет был в том месте самосветящийся», сияющий ярче солнца. «А на горах тех слышали они пение, ликованья и веселья исполненное». Но внутрь гор они не попали. «И ты, брат Феодор, – обращался архиепископ Василий к тверскому владыке, – не испытывай сомнения в этом утверждении: рай на Востоке, созданный Адама ради, не погиб. И ты сам уверуй в эти слова, брат, и весь священный собор этому научи и укрепи его в этом рассуждении…» [6, 45–49]. Удивляет, конечно, с каким напором убеждает Василий Феодора в существовании земного рая. Из таких источников, как «Ответы Афанасия Антиоху» и «Деяния апостолов в стране варваров», древнерусский человек мог также узнать о земном рае [7].

​

С XIV столетия существовал на Руси апокриф «Хождение Зосимы к рахманам». Отшельник Зосима просит Бога позволить ему увидеть жизнь «блаженных людей-рахман». После долгого путешествия он оказывается в месте, «исполненном благоухания», увенчанном и украшенном цветами, и встречает человека с лицом ангела и в одежде, «как молния». Это и был один из блаженных людей, приведший его к старцам Заповедной обители, которые были похожи «на сына Божьего». Зосима остаётся там семь дней, чтобы описать жизнь блаженных рахман. Они избраны Богом, без грехов, живут многие сотни лет и умирают без болезней и без страха. Ангелы пребывают с ними и извещают «о делах праведников», а о грешных они «печалятся и молятся со слезами Господу Богу, дабы умерил гнев Свой и простил грехи их» [8, с. 107–111]. По мнению Р.Рудзитиса, на легенду о жизни Святого Зосимы оказало влияние описание путешествия великого греческого мудреца Аполлония Тианского, сделанное в III веке софистом Флавием Филостратом [9].

​

В Древней Руси широкое распространение с XV века имела «Александрия» – сочинение об Александре Великом. В этом довольно большом труде описывается, как македонский царь совершает свой завоевательный поход и, в конце концов, приходит к земному раю, который находится за Индией на Макаринских, то есть Блаженных, островах в Океане-море. Там «люди блаженные живут, что нагомудрецами называются, так как они от всех страстей свободны». На Макаринских островах растут красивые деревья и на них птицы райские песни поют, «под листвой же тех деревьев люди лежат, и сладкие источники из-под корней тех деревьев текут». «Когда же Александр шёл внутрь, множество людей тех встречали его и целовали и всё прорицали о походе. Видя это, полководец удивлялся, думая, что это боги, а не люди». Встретился он с царем этой страны мудрецов, Иовантом, который много удивительного ему рассказал. Александр изумлялся увиденному и со слезами говорил: «Поистине эти люди божественной жизнью живут» [10, с. 107–109].

​

Сохранилось отдельное описание встречи Александра Македонского с рахманами. Это – «Слово о рахманах и о весьма удивительной их жизни»: «Когда царь Александр дошёл до внутренней Индии и обошёл землю, он достиг великой реки Океан и рахманского острова. Александр, увидев их чудесную и недоступную другим людям жизнь, их благочестивую службу Богу, Творцу всего сущего, дивился таинственной премудрости этих людей. <…> У рахман же народ благочестив, и живут они совершенно без стяжания и, увидав жребий, посланный им Божьей судьбой, обитают нагие у реки и всегда восхваляют Бога. У них же нет ни четвероногих, ни земледелия, ни железа, ни храмов, ни риз, ни огня, ни золота, ни серебра, ни вина, ни едения мяса, ни соли, ни царя, ни купли, ни продажи, ни распрей, ни драк, ни зависти, ни вельмож, ни воровства, ни разбоя, ни игр, они не стремятся к пресыщению, но насыщаются сладкой дождевой влагой и свободны от всяких болезней и тления, довольствуются небольшим количеством плодов и сладкой воды, и веруют искренно в Бога, и беспрестанно молятся» [11, с. 175].

​

Автор записи «Слова о рахманах» – монах Кирилло-Белозерского монастыря Ефросин (конец XV в.) – в одном из рукописных сборников дал такое определение легендарного народа рахманов: «Рахмане, Сифово племя, не согрешили Богу, близ рая живут». (Сиф – сын Адама, в нём было положено основание новому благочестивому племени).

​

Источником сведений о рахманах служил Египетский патерик – переведенный с греческого языка сборник нравственно-назидательных произведений аскетического характера. Патерик получил распространение в древнерусской культуре с XI столетия. В состав этого патерика входило сочинение Палладия о рахманах (IIΙ в.), написанное в форме диалога Александра Македонского и брахманов. Также сочинение Палладия появлялось в составе древнерусских хронографов – трудов по всемирной истории с XIII–XIV веков. В древнерусских космографиях – трактатах по географии – рассказывалось об устройстве частей света, и в них почти всегда фигурировало упоминание находящегося на востоке Азии земного рая и окружающих его праведных земель – Макаринских островов. То, что страна блаженных, рай, в древнерусской традиции находится где-то на Востоке, не кажется случайным. В средние века и в Европу, и на Русь проникли известия о таинственном властителе, обитавшем на краю земли, где-то в Индии. Он был известен как пресвитер или священник Иоанн в Европе или как поп Иван на Руси. «Сама личность его была окружена ореолом фантастичности. Средневековому христианскому сознанию он представлялся идеалом правителя, соединившего в себе и духовные, и физические достоинства, который, подобно давно жданному Христу, может принести на землю мир и благодать. И хотя личность пресвитера Иоанна предстаёт ещё в сказочном свете, всё-таки здесь мы от персонажа легендарного переходим к явлению историческому, ибо этот восточный властелин был связан со многими известными лицами и конкретными фактами. В исторических текстах личность пресвитера Иоанна впервые упоминается в XII веке, и слухи о нём не умолкают вплоть до конца XVΙΙ столетия» [1, с. 27]. На Руси о нём узнали в XIII веке.

​

В ряде европейских хроник (например, в хронике монаха Альбрика от 1165 года) упоминается об удивительных письмах индийского царя Иоанна, которые тот посылал на латинском языке целому ряду христианских правителей Европы: императору Византии Мануилу Комнину, римскому императору Фридриху, королю Франции Людовику VII, папе Александру III, одному из португальских королей. В письмах государство пресвитера Иоанна изображено как страна высших ценностей: «Среди нас никто не лжет и лгать не может… Все мы следуем истине и любим друг друга. <…> Ни один порок у нас не правит. <…> Брахманам в наших землях нет числа, и они – простые люди, ведущие праведную жизнь. Они не желают иметь ничего более, кроме того, что даёт природа. Они всем сочувствуют и всему служат опорой. Они считают излишним всё, что не является необходимым. Это святые, живущие во плоти. Их святость и справедливость – опора всего христианства, и мы считаем, что оно не может быть повержено дьяволом, покуда поддерживается их молитвами» [12, с. 30, 32].

​

Философ Е.И.Рерих в одном из своих писем сообщала: «И западная христианская церковь в лице своих Пап в двенадцатом и тринадцатом столетиях знала о существовании таинственного Духовного Убежища и Братства в Сердце Азии, во главе которого стоял тогда знаменитый Пресвитер Иоанн, как именовал себя этот Великий Дух. Этот Пресвит[ер] Иоанн от времени до времени посылал Папам обличительные грамоты. Из истории мы знаем, что один из Пап (Александр III) снарядил Посольство в Среднюю Азию к Пресвитеру Иоанну. Но можно себе представить, с какой целью отправилось подобное Посольство, и, конечно, после многих невзгод и мытарств Посольство это вернулось восвояси, не найдя Духовной Цитадели. А Пресвитер Иоанн продолжал посылать свои грамоты» [13, с. 117].

​

Легенда о восточном царе Иоанне со временем в русском сознании тесно сплелась с представлениями об Индии и претворилась в «Сказание об Индийском царстве». В этой стране, которая имеет непознаваемое положение, «небо с землёй встречается» и «течёт из рая река Эдем». В царстве живут «люди, у которых очи во лбу», нет в нём «ни вора, ни разбойника, ни завистливого человека» и есть множество чудес: волшебное, «правдивое» зеркало; камень кармакаул, который «господин всем драгоценным камням, ночью он светится, как огонь горит», и др. [14, с. 467–473].

​

Ещё одной русской легендой, повествующей о Заповедной стране, была легенда о Граде Китеже. В XIII веке монголо-татарское войско, разбив русские полки, подошло к Китежу, стоявшему на берегу озера Светлояр. Чтобы не попасть в руки врагов, город ушёл под землю и стал невидим. «Град Китеж очистился и стал белым от слёз, пролитых в страданиях войны. В народе живёт молва об активной духовной деятельности, не прекращающейся в городе: о колокольном звоне, время от времени раздающемся из подземных храмов; о благозвучном пении невидимого хора набожных старцев; о горящих свечах, которые отражаются в водах вечно волнующегося чудесного озера. Вот почему в стародавние времена народ ходил к Светлоярскому озеру молиться Богу, с искренней верой, что чистым и праведным когда-нибудь удастся лицезреть этот невидимый Град. В нём грезился мир высшей действительности, тогда как этот мир наполнен заблуждениями и иллюзиями. <...> В русском народе также жило тайное поверье, что некоторым людям, добродетельным и святым, удалось посетить благочестивых старцев Китежа. Они принимают в своё братство только тех, кто заслужил на это право своими духовными достижениями, – тех, кто с несокрушимым геройством сердца выдержал огненное испытание жизни» [1, с. 16]. В ночь с 5 на 6 июля не одно столетие тысячи паломников сходились к Светлоярскому озеру в надежде приобщиться к сокровенной мудрости китежских старцев. В начале XX века там побывали известные писатели Д.Мережковский, З.Гиппиус, М.Пришвин, В.Короленко, С.Дурылин.